Orlando prácticamente no era nada antes que un hombre famoso, que vivía en California, se pusiera a comprar terrenos en el extremo suroeste de esta ciudad en la década de 1960. Este hombre célebre se llamaba Walt Disney, y las tierras que había comprado se transformaron en Disney World en 1971. Desde entonces, los toboganes, las montañas rusas, los palacios de cuento de hadas y los personajes disfrazados convirtieron Disney World en una de las atracciones más visitadas del mundo.
Antes de ser una extensión de los sueños expansionistas de la empresa Disney, Orlando era conocida como la ciudad construida sobre una piel de naranja. Dicho de otro modo, los cítricos eran en el siglo pasado lo que actualmente son las orejas de ratón. La industria de los cítricos trajo el ferrocarril y dio el impulso a la construcción de viviendas, pero nada comparable con la actual actividad turística.
Orlando ocupa la quinta posición en la lista de los destinos escogidos por los viajeros de ultramar - después de San Francisco, Miami, Los Ángeles y Nueva York - y cuenta con el segundo mayor número de habitaciones de hoteles, por detrás de Las Vegas. La ciudad se impuso también como uno de los centros de alta tecnología de Florida, no solamente en el campo de las industrias tecnológicas aerospaciales concentradas en la costa espacial de Florida (también aficionada a los booms) sino en el de las nuevas tecnologías.